1889年，时任两广总督的张之洞为了尝试将外国银币驱逐出中国的流通领域，率先实行币制改革，订购了英国伯明翰拉尔夫.希敦父子公司的机器后下令在广州造机制光绪元宝银元，最初一元币以七钱三分计重，比当时通行的鹰洋重一分，本意以此来抵制鹰洋。因该币将英文铸币身正面，俗称“七三反版”，亦称为“藩版”，据说正面“光绪元宝”四字还是清代著名 文物鉴藏家吴大徵所书。此外依次还有三钱六分五厘(五角）、一钱四分 六厘(二角)、七分三厘(一角)、三分六厘五毫(五分)四种，这是我国正 式官铸银元之始。然而市面上通用的外国银币皆以七钱二分为率，中 国银币质量成色过高必然也会在汇兑中造成损失。更为重要的是，由 于七三反版色足质佳，一俟投入社会，便竞相成为人们收藏或销融的 对象，陷入到了劣币驱逐良币的怪圈。张之洞察觉到这一点后又下令 将主币重量改为七钱二分，改制的这套银币除面值有所改动外，其余 式样皆与七三反版相同，敌得名“七二反版”。但清政府认为将英文铸 于钱币正面，有损国体，故七二反版再次停铸。由于这两套银元作为 “错版”皆未被批准大量行用，故而存世皆少，因而成为收藏者们追寻 的稀有之物。记得1980年时在上海市场上一套“七三反版”银币总 价只有1500元，而如今价值已逾20万元。
1890年，广东省换汤不换药地改进了银币式样，将中文改铸于钱面，英文被置于钱背龙纹外缘，序列从七钱二分至三分六厘共五等，这 就是中国著名的“龙洋”。广东龙洋面世后，商民乐使，行用顺畅，效 果颇佳，开创了中国自铸银元的新局面，他省鉴于此点，纷纷仿效铸 造银元。自1890年起先后有福建、浙江、奉天、黑龙江、吉林、北京、 北洋、江南、湖北、湖南、四川、云南、新疆、安徽、台湾、山西等 铸币局铸造了银币，其中以江南和吉林两省银币版别最多。光绪江南 省银币历来为藏家所重，大致可分两版，光绪廿三年（1897）的初铸钢模 来自英国希敦造币公司，这套钢模印出的银币无干支纪年，俗称“老 江南，亦有七钱二分（一元）、三钱六分(五角)、一钱四分四厘 (二角)、七分二厘(一角)、三分六厘(五分〉五种币值。老江南银币的工艺十分精湛，不仅币文书法圆润流畅，币面光绪元宝”外的圈也一反珠点圈环绕的手法，而应以“3”形环绕的圈，更显精美和独具一格。老 江南银币当时铸造数量不能算少，到现在的价格也已经相当高了，其 一元币单枚售价可达5000元，且边缘花纹还有人字边、齿字边和光边 等多种一版别。自1898年起，江南光绪银币在正面外缘添加纪年，计有 戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳八种。癸卯币稍 少一些；戊戌一元币亦不多见，除了著名的“戊戌反版”币稀见外，还 有一种龙鳞朝向与普通品相反，且形态圆润状者俗名“珍珠龙”，售价亦高；甲辰江南一元银币中根据面部左上方英文不同可分丁只和两类，前者较少。
1899年，清政府下令裁撤各省银元局，不少地方的造币厂在筹建 之中便告夭折，因而这些地区的银币也分外罕见，像光绪元宝湖北省 造背“本省”铭、福建省造大龙及中龙版、湖南一元银币、黑龙江银 币、浙江一元银币就属于此类。所见这些地方的银币绝大多数是由英 国伯明翰希敦造币公司代铸，数量极少，如陕西一元币的售价高达 40万元，湖南光绪一元币在国内根本未见到真品，希敦公司当时铸造 的样币大约有10枚，流传于藏界的大约只有7枚，其中一枚1975年 在美国拍卖时的要价就已高达1.6万美元，如今价格则更高。所谓光 绪元宝黑龙江局银币实际上并不是银质，所见仅有一元、五角两种铜 质样币存世，表面镀金，至于为何地何时铸则难以考证。其中一元币 1998年曾在新加坡露过7欠面，但要价也在3000美元以上。陕西光绪 一元币是外国造币厂代铸的样币，数量屈指可数。据说在1948年一位 藏家购买一枚“陕西省造光绪元宝”库平一钱四分四厘银币，花费1200 美元，这个价格在当时可以购买34两黄金。在1993年香港的一次钱 币拍卖会上，陕西省造光绪元宝库平七钱二分和库平三钱六分两枚银 币以3.6万美元成交(不含佣金⑴11/。)。现在陕西省造光绪元宝已是身 价倍增，非一般人所能问津。
1899年在中国还出现了关于银币记重单位的争论；一派主张我国 银币采用世界通用的以七钱二分记重的元、角折算制；另一派则主张 沿用我国传统的银两制，即一元银币以一两记重。两种意见势均力敌。 光绪三十一年，清政府决定征询全国24个督抚对“两、元”问 题的意见。因慈禧太后起初倾向于后者主张，银两派很快得势，由此 各地先后出现了不少一两银币，但两重银币不实用，流通不便，官家 贴本亦十分严電，很快市面上怨声载道，民众抵制强烈，两值银币被 迫停铸，故一般均较少见。其中著名的有大清银币湖北双龙一两银币、吉林戊申一两、户部光绪一两、北洋光绪一两、奉天光绪一两等。湖北双龙一两币以钱背有两条龙纹图而闻名，虽属比较多见的一两银币，但如今售价也要5000元左右，根据其面文文字不同尚可分大字和小字两种版別。户部一两和北洋一两虽然已经极为罕见，竟然还有金质样币存世，唯价格一般人绝难问津。奉天一两和戊申一两皆为世仅一枚的孤品。1991年，在美国加州华丽山庄世界钱币拍卖会上，世所仅见的奉天一两银币以18.7万美元成交。在1994年6月的香港钱币拍卖会上，北洋光绪一两和吉林戊申一两也分别以3万与1.3万美元成交。
1906年整饬币制后光绪元宝银元已经基本停铸，中央铸币基本纳 入到大清银币的体制上来。如1906年的户部中字大清银币，此套币以 银两制记重从一两至五分共六种，以一两最为罕见。其后，又有铸于 光绪年的丁未大清银币，铸于宣统年的宣统年造大清银币和宣统三年 大清银币。宣统三年大清银币一元根据银币背面皤龙的形态可以区分 出多种版别，其中曲须龙是最普通最常见的一种版别，存世多，价位 低。但如见到龙须特长、极短或龙尾大以及龙尾反向朝右的品种，便 可称得上是极品了。
