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成吉思汗一代天骄，经过多年征战，终于 统一了中国建立了元朝。元朝虽幅员辽阔， 但就各征服区内的经济发展而言却极不平 衡，因此币制也异常混乱。为便于商旅往来 发展经济，元世祖入主中原后就决定统一币 制，实行不兑换的纸币政策。
元太宗八年，始 发行交钞，各地单独发行，并设交钞提举司， 专司其事。 元代钞法较其它各朝都要严密，如设平 准行用库，用以调剂物价，有利于钞法的推 行，同时它不限期，不限地域，各有定额的现 金准备。 因而元钞在世界币史上也占有特殊 地位：一是世界上最早的纯纸币流通制度，在 当时尚无先例；二是规定无限法偿，设立平准 库，买卖金银，以维护钞价，有钞本，集中现银 于国库，有强大准备金，这都是后来西方资本 主义国家币制所采用的。但元朝由于战乱不 断，通胀迭起，最终逃脱不了财政困难而过滥 发行纸币而导致政权灭亡的命运。 明初曾袭元制，用钞不用钱币，不久就钱钱币钞 并用，后因钞币膨胀，仍恢复以银、铜钱币为主 要支付手段。 明太祖洪武七年（公元1374年） 立钞法，设宝钞提举司，始发行“大明通行宝 钞”，并始终集中在中央政府统一制造发行。 但由于明钞不分界不收回旧钞，而新钞又源 源不断发行，致使明钞越发越多，泛滥成灾并 以恶性通胀而告终，最后则导致明朝灭亡亦 不足为奇。中国出现纸币自宋迄明逾700年， 钞字已深入人心，人们已习惯以“钞”为货币 的代称，钞票之名也由此而起。 鉴于史实，清初对发行纸币持慎重态度， 到顺治八年，因军费浩迭，才仿明制，始造钞 币，仅流行10年，即告废止，此后一百余年再 未发行过纸币。但在民间却有不少地方自由 发行的钞券在地方上流通。 鸦片战争前后，清廷财政状况危机四伏， 太平天国的兴起又给清朝经济以深重打击。 于是作为应付战时财政困难的纸币又出笼 了。咸丰三年所发“户部官票”，又叫银票、银 钞。 同年再发行“大清宝钞”，又叫钱票、钱币钞，面额 很多，发行时就表明是不兑现纸币，因此发行不 久就首先在京城行不通，钞值日跌，民怨沸 腾。到咸丰末年，不得不进行清理，是时官票 已同废纸，到了同治初年，官钞不得不停用。 中国纸币历史比世界各国都早，但一直 到清朝末年，这种纸币都未能发展成为现代 的信用货币，究其原因，一是由于当时统治者 大多把发行纸币当作缓解财政危机的手段， 发行数量远远超过市场需求而最终导致通货 膨胀，财政秩序更加混乱；其二货币符号本身 需要得到客观的社会公认，而纸做的象征是 靠强制流通而得到实现，当作为强制的权力 机构的国家不存在时，他们发行的纸币自然 随之烟消云散了。 |
