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中国是世界上使用纸币最早的国 家。汉代的白鹿皮币可以说是开了纸币的先河，而唐代的飞钱币则是兑换券 的变种，所谓飞钱就是异地兑换的票 券。真正使用纸币则是从北宋开始的。 交子就是北宋发行的一种纸币。
其起源有不同说法。有人说起源于唐 柜坊，柜坊出票据在市面流通转让。演 变至宋，柜坊变为交子铺，组织同业公 会，最后被政府接收发行。也有人说由 飞钱币演变而来。归根结底，交子的产生 是商品经济发展的产物。北宋商业发 达，制钱面值低且携带不便，既轻便面 值又大的货币交子便应运而生。 交子的产生与发展，可分为这样 几个阶段。第一阶段为自由发行期。由于北京商品经济比较发达，一些商人 根据商品交换的需要，在交易中相互 出具“收据”式的楮券，这时的票据有 印记、密码等，但无“交子”字样，临时 填写金额，零星发行。第二阶段由若干 富商联合发行，可随时兑现。券的制作 更精细，交子铺在各地设有分铺。第三 阶段为交子收归国家垄断发行，宋仁 宗天圣元年（公元1023年）正式设益州 交子务，专门负责交子发行事务，并有 发行准备金，称“钞本”。 宋时的交子用 铜版印刷，板画图案精美，三色套印， 在世界印刷史、板画史上都有一定的 地位。 宋中后期，尤其南宋是一个弱势 政权，备受北方各族侵袭，因而军政费 用开支庞大，造成财政困难，发行交子 亦可弥补财力不足。到了宋徽宗崇宁 大观年间，又把交子改为“钱引”，改交 子务为“钱币引务”。 偏安南宋宋王朝，国势日衰，军政 费更加浩繁，统治集团也更穷奢极欲， 财政亏空日大，只好取给于纸币的发 行。 据史料记载，宋高宗南渡后30 年内，交子发行就增加了30倍。如 绍兴三十一年钱引发行总额达4000 多万缗，而准备金仅有铁钱不足70 万贯。 兴起于我国北方的金国以纸币流 通为主，公元1154年就设立了“交钞 库”，发行“交钞”，和辽宋铜钱并行。金 人纸币因财政困顿，通货膨胀不断，金 政权为转移财政困难，因而时常更换 新钞，有时连钞名一并更改。 蒙古铁木真强盛后，对金的进攻 不断，而金人也日趋败落，财政负担 日重，这时的金交钞已到了无人要的 程度。公元1215年金王朝只好对交 钞实行议价、限价，以法令强制推行交 钞，致使商旅罢市。如元兴元年（公元 1222年）官定银价上涨40多万倍，市价 则上涨千万倍，交钞100缗只能换一碗 面，一万贯换一个饼，以后便形成废 纸，金国的覆灭也就在所难免了。 |
