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象牙席的纺织制作历史悠久， 据文献记载，象牙劈丝织席技术最 早出现于汉代。《西京杂记》载： “汉武帝以象牙为箪躲李夫人”；汉 成帝时“赵飞燕女弟居昭阳殿中设 白象牙箪”。《魏书，韩务传》载： “韩务除郢州刺史，献七宝床象牙 席’’。明人祝京兆著《野记》云凡 象牙齿之中悉是逐条纵攒于内，用 法煮软，牙逐条抽出之，柔韧如线， 以织为席”。淸代皇宫中的象牙雕 刻与牙丝纺织工艺品大多来自广 州，由朝臣官员贡入，而象牙大多 来自东南亚。
清代广州象牙工艺、技艺精湛，雅致美观，最有特色的则是牙丝编缀，它须将硕大而坚硬 的象牙劈成蔑子，再编缀成席、枕、座褥等凉爽宜人的夏季用 物，以及编缀大小龟贝纹或线纹等牙丝工艺品。 在北京故宫博物院珍藏的象牙制品中，有两张纹质细 腻、色泽洁白、伸缩柔软、编织精巧、收卷自如的象牙席。其中 1张象牙席长2.16米、宽1.39米；另1张长2.10米、宽1.32 米，背后整包枣红色绫缎，席的四周沿包蓝色缎边。象牙席编 织过程非常复杂，首先从脆硬的象牙上劈下厚薄均匀如竹蔑 的薄片，宽不足0.3厘米，然后精工打磨，直至牙片呈现洁白 的光泽为止，再按“人”字形花纹进行编织。这样编织出来的 象牙席，纹理细密均匀，表面平整光滑，夏天铺垫时比草席、 竹席更为凉爽宜人，是淸宫中十分珍责的工艺品和生活用 品。 繁难，造价昂责”为理由，不准再造，但乾隆在位时，广东仍然 有向宫廷进献象牙席者。 有意思的是，故宮博物馆1977年发现的一张象牙席，是 文物保管工作在淸理皇宫遗存台湾草席文物时，从乱堆的破 席卷之内发现的。当时，这张象牙席，是由一霉烂不堪的破布 套包裹着。据文物专家分析，这张象牙席，有可能是晚淸宫廷 太监或官吏，乘当时皇宫内廷盗习成风、管理不善之机，将其 混杂于草席之中，打算蒙混盗出紫禁城。 现今笔者所见象牙席有三张，两张由故宫博物馆珍藏； 另一张珍藏在山东省博物馆，是从民间征集来的。 |
