为改变第一套人民币面额过大等不足，提高印制质量，进一步健全中国货币制度，1955年2月21日，国务院发布命令，决定由中国人民银行自1955年3月1日起发行第二套人民币，收回第一套人民币。第二套人民币，是在第一套人民币的基础上于1955年3月1日开始发行的。
当时已消除战争给国民经济带来的影响，工农业生产迅速恢复和发展，商品经济日益活跃，市场物价稳定。国家财政在收支平衡的基础上，连续几年收大于支，国家商品库存、黄金储备也连年增加，货币制度相应巩固和健全，一个独立、统一的货币制度已建立起来。
第二套人民币大全套共发行了11种面值，共16种版别:1分、2分、5分，1角、2角、各1种，5角2种(有水印、无水印)，1元2种(红1元、黑1元)、2元券1种，3元券1种，5元券3种(1953苏三版，1956年海鸥水印，1956年五星水印)，10元券1种。发行期间，新中国经历众多波折、坎坷，众多人经历工资只有几元的年代，甚至1角钱可以吃饱饭的时代，流通量甚少，苏三珍之价格飞涨(10元、5元、3元)特别是10元劵，俗称大黑拾品相好的价值20多万元，在2009年价格5万左右，叁元价格高达5万元左右，先前才几千元。俗话说"物以稀为贵"，在这里得以演绎。
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