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西汉晚期，王莽篡位建立新朝，虽只维持了十余年，甚至连同他摄政的三年加起来也还不满二十年，但在中国钱币史上却是一个不同寻常的“大”时代。在王莽临政期间，前后共进行了四次大规模的货币改革，推行了一系列复古的货币政策，颁行的货币多达三十几种，繁琐而不实用，严重扰乱了社会经济，其结果直接导致了新朝的灭亡。不过王莽钱品种繁多，工艺上乘，精美绝伦，令人赏心悦目，他本人也因此被后世称为“古今铸钱第一高手”，真不知是赞誉还是渝讽。
溢彩流光金错刀 西汉元始五年，王莽毒死汉平帝，另立孺子嬰为帝，自封摄政，次年改元“居摄”，也就是处于摄政时代的意思。居摄二年(乃，王莽首次改革币制，形似钥匙的契刀五百与一刀平五千应运而生。契刀五百为青铜质，表面多呈水银沁色，光洁度很髙。契刀五百的形制很特殊，名为刀币，但完全不同于先秦刀币，而是由刀环和刀身两部分组成，刀环实际就是一枚方孔圆钱，面文环列“契刀” 二字，“契”字下从“木”，“五百” 二字直列刀身。契刀五百，顾名思义即一枚当五铢钱五百枚，但其重量实际上还不足五铢钱的五倍，为民间收兑黄金用。不过，与一刀平五千相比，契刀五百不过是王莽“抛砖引玉”的楔子而已。 一刀平五千形状与契刀五百相同而略厚，环首方 孔上下镌出阴文“一刀” 二字，以黄金嵌错，所以人称“金错刀”，刀 身竖列“平五千”三字，也就是一枚要当五铢钱五千枚。按当时黄金 一斤值万钱，两枚金错刀就可以兑换一斤黄金。只是这种兑换是单向 的，即只有王莽可以用金错刀兑别人的黄金，而别人则只能以黄金去 兑金错刀。王莽铸行这种没有日常流通意义的高额钱币的目的，其实 就是为了搜刮民间的黄金。金错刀的制作工艺，堪称中国古钱工艺的 顶峰。从实物观察，金错刀上的“一刀”两字，是在铸成的钱体上用 手工刻成外窄内宽的燕尾榫，嵌错入黄金后磨平，而且能保证永不脱 落，工艺水准之高令人难以置信。王莽采用如此复杂的工艺铸制此钱， 主要目的是防伪，因为巨大的铸造利差必然导致仿造盗铸是可以预料 的，没想到一不小心竟铸出了最受人喜爱的一种艺术品。历代搜求金 错刀的远不止于钱币学家和钱币收藏家，文人骚客每每亦吟咏不绝。 东汉张衡最著名的《四愁诗》中，就有“美人赠我金错刀，何以报之 英琼瑶”的佳句。 近两千年后鲁迅先生还曾反其意而用之，以“美人 赠我……何以报之……”的句式写过《我的失恋》。鲁迅先生是收集过 古钱币的，当然会知道金错刀的典故。杜甫有名句“金错囊徒罄，银 壶酒易熔《对雪诗》，韩愈有名句“尔持金错刀，不入鹅眼贯《船》孟浩然也曾咏云：“美人聘金错，纤手脸鲜红。《岘山作》梅尧臣在刘 原甫家喝酒，主人以古钱二枚劝酒，其中之一就是金错刀，梅亦陚诗 为记：“次观金错刀，一刀并五千。精铜不蠹蚀，肉好钩婉全。”所以 金错刀虽然存世量不算太少，却也极为难得。在上海国际商品拍卖有 限公司第五届钱币拍卖会上，一枚“一刀平五千”的成交价为4700元， 应该说是比较客观地反映出了市场对这种莽钱的需求情形。值得一提 的是，一刀平五千钱位于环首的“一刀” 二字为金丝填嵌，与钱面相平，呈突出状的都是伪品，但近年来也出现了可以乱真者。出土及传 世的金错刀中，有一种面文仅“平五千”三字，而环首无“一刀” 二 字者，称“刀坯”，系尚未错金者，因而称之为“未错刀”，其实是一 刀平五千钱的半成品钱。“刀坯”近年在甘肃省庆阳地区屡有发现。从 实物观察，未错的刀坯钱体厚重，毛边未除，有的还是“满穿”。旧谱 与出土古钱中，还有金错“一刀”圆钱，是一刀平五千钱之断柄残钱。 王莽推行金错刀，违背了货币流通规律，实际是公开掠夺人民财富，终 于弄得民不聊生，遭到强烈反对。苏东坡《赠钱道人》一诗有云：“不 知九州铁，铸此一大错。” 一反对金错刀华丽外表的赞叹之辞，而表达 了诗人对金错刀本质的揭露与批判，可谓是吟出了百姓的心声。 不过王莽深信谶讳之学，他夺取了刘家天下后，因为繁体的“刘” 字由“卯”、“金”、“刀”组成，便非常忌讳这些字，于是金错刀、契 刀乃至五铢都因与“卯、金、刀”构成的“刘”字相符，而为王莽所 恶，不久便将其全部废禁。 |
