|
贝币是中国最古老的货币， 远在4000多年前的新石器时代， 海贝就已作为货币萌芽而充任等 价物的功能。直到明清之际，在云 南一带的边远地区仍有名为“吧 子”的海贝作为货币流通。
古代的生产技术很落后，交 通运输也非常不便，所以在古人 的心目中，海贝便是十分稀罕的 物件儿。同时，由于贝体与女性外 阴形态相近，故而成为充满神秘 意味的生殖象征吉祥物而被钻上 洞孔，用作辟邪的护符，珍贵的装 饰和人口兴旺的保证，佩带在身 上、颈上。以后，随着交换贸易的发展，需要一种既便于携带又便于计数的物品来表明价值， 光泽圆润、小巧玲珑、质地坚固的天然海贝便被推上货币首 座，行使起“通货”职能。 因这些海贝的沟槽边沿生有齿状凸凹，故又被称为“齿 贝”，它的真正学名则是“货贝”。拥有贝就是拥有财富，所以 自商周时期，海贝就成为大小奴隶主们竞相搜求敛聚的对 象，直到身亡以后也还要用贝殉葬。在许多考古作业中，常常 可以看到商、周以及春秋战国时的墓主口中含着贝，手里握 着贝，头际、身边、脚下堆放着贝。1976年在安阳发掘商代武 丁配偶妇好墓时，即出土了 6800多枚海贝外壳，而近50年来，在殷墟出土的贝，则数以万计。 古人以贝之大小论值，若是大贝可以二枚为一朋（“朋”是古时计算单位)若是小贝可以两串三枚或两串五枚为一朋。除去货贝之外，还有一些海洋贝类亦曾混杂其中充任货币之用，诸 如虎斑宝贝、阿拉伯文缓贝、拟枣贝等等。虽然海贝充任货币的时间既早且长，但懂行的收藏者还是能够根据其穿孔的特征予以分期：孔窍钻得细小的是早期贝，孔窍钻得大些的是中期贝，孔窍为背磨式的便是晚期贝了。 真贝的获得十分不易，难以满足人们的广泛需求，于是 古人就转而利用其它材料来进行贝的仿制，于是也就有了姚 贝、骨贝、兽角贝、蚌贝、石贝、玉贝乃至铜贝、银贝、包金贝、 鎏金贝、金贝以及陶土贝等大量人工仿制贝的问世，这些仿 贝直到春秋战国时期，仍然继承使用。人工仿制贝的规格、形状常无统一标准，有的偏圆、有的狭瘦、有的扁平、有的中空，有些有沟槽、有些有齿纹，有的钻有一孔、有的钻有两孔，纷纷繁繁，精粗杂陈，随地域而各异。 铜制仿贝分无文和有文两大类，其中无文铜贝是中国货币自天然物品转向金属铸制的标志，它首开金属铸币之先河，颇具史学、钱币学研究价值。有文铜贝的品种较众，大多是春秋战国时楚地所铸，其中以“努”、“紊”字形者多见，所以老百姓常据其形貌而称为“鬼脸钱”或“蚁鼻钱”。铸有“金”、“忻”、“君”字的铜贝数量稀少，成为钱币收藏中的珍品。 陶贝是古人利用石(或陶)制贝范，将揉合过的粘土模压后又经烧烤而成的贝币，其品种多样纷繁，有些形似圆饼、有些酷像盾牌，有些则直仿海贝。陶贝的币体上大都带有孔洞，向上的一面还具有凸起纹饰，变化多端，古朴美丽。在中国考古界和人民币收藏界中，有人认为陶贝是曾经参与流通的正式货 币，有人则将其视为古人殉葬专用的“冥币”，从而增添了许 多扑朔迷离的学术气氛和收藏的探幽情趣。 贝作为历史货币，不仅为中国的古代经济立了丰功，而 且还对中国文化、风俗也施以深刻的影响。从现行的中国汉 字中，我们可以看到大多数与钱币发生关连的事物或行为都 有“贝”在其中：如货、贡、贸、贷、贾、贿、财、贪、贫、费、赔、赎 等。在江浙一带的农村，常将贝佩挂于孩童身上，以企望长寿 健康、驱邪生财，更有父母干脆把儿女直呼为“宝贝”！贝币虽 小却集经济、历史、文化多重涵义于一身，颇受钱币收藏爱好 者们的青睐，进而成为当今收藏的一大门类。 |
