清代晚期的光绪年间，中国引进西方的先进技术，用机器制造货 币，现在称之为“机制币”，分为银元和铜圆两种。其中铜圆作为辅 币得以大量发行。
铜圆的铜成色稳定，外形美观，制作整齐精巧，同时也弥补了清 末制钱重最不足的状况，所以在发行初期是很受欢迎的。光绪二十六 年李鸿章奏准在广东开铸铜圆，自此，中国正式进入机制币时代。
清代铜圆主要分为两大类：早期的是“光绪元宝”贷币制改革后 的铜圆一律改为“大清铜币”。铜圆的发行置很大，所以现在铜圆的造假目标，主要是一些珍稀 的式铸样币和一些少见的版别。中国发行铜圆的省份主要有：直隶山东河南安徽江苏江西浙江湖北湖南福 建四川吉林奉天江南广西另有以非省地名发行的如“淸江钢圆”、“迪化铜圆”、“天津户部 铜圆”等。面值主要有：五文十文二十文三十文 其中五文、三十文的发行很小，少见。铜圆在每个省都大量发行，而 且版别众多，到清朝末年，铜圆发行泛滥，数量庞大。目前收藏界对 铜圆的不同品种和版别还没有特别详细的统计。
铜圆的鉴别，主要针对一些高档珍稀币，现在市场上经常见到的 铜圆赝品，主要造假手段是翻铸，与真品的制作工艺根本不一样，真 品铜圆是用机器冲压成型的，所以表面光洁度非常高，不可能出现砂 眼.或细微的颗粒状物质，赝品是用软性材料按真钱拓图刻成祖模， 然后翻铸，制作再精细也能用放大镜看出区别，那些制作粗糙的，用 肉眼就能分辨。
这种清代晚期的机制币本身也有自己的防伪技术，那就是在铜 圆的表面，压出分隔内圈年号和外圈面值、省份的珠点状圆圈，称为 “珠圈”。真品铜圆的珠圈非常工整，每个点的大小一致，每个点的 间距都十分均匀。再有就是靠近边缘内侧，都有一圈细小的齿线，也 同样起到防伪的作用。因为制作铜圆的模具都是雕模师在放大镜下精 心制作完成的，每一款都要制作数月，其精细程度，专业工具和设 备，都是造假者私人无法达到和完成的。
近些年在市场中见到的赝品铜圆，粗看还有些相似，但仅用肉眼 观察珠圈，就能发现破绽：
1.珠圈不是正圆，里出外进的。
2.珠圈每个小点的间距不均匀，有的间距过大，形成“断链”的 现象。
3.两三个小点连成一体。
4.珠圈中有一部分的小点很浅平，与整圈的珠阁对比，成起伏不 平的状态。
这些现象都是造假者因技术手段差造成的，而且多出现在翻铸的 赝品中。观察边缘齿线也会出现同样的问题。
现在还出现了一种用电脑扫描真品图样，再用电脑制版的铜圆赝 品，这种赝品制作的比较规矩，很多细节都能模仿得很相似，但电脑制版的赝品铜圆整体风格显得生硬，宇体非常呆板，珠圈和齿线都非 常笨拙，不像真品的图案文字细腻。
传世的很多珍稀钢圆都是式铸样币，不是大量发行的行用品，所 以珍稀币没有使用后的光滑，都还保留着制作完成时的状态，有些甚 至连铜板上的光泽还都保留着，称为“原光”。经过近百年的氧化， 还能看出闪闪发亮的旋转光泽。
